L’École de Gurdjieff

Institut Gurdjieff pour le Développement Harmonique de l’Homme

Tentatives informelles de Gurdjieff pour établir une école

En 1919, il fait une première tentative pour fonder une école à Tiflis, en Géorgie, sous le nom d’Institut pour le Développement Harmonique de l’Homme. Pour susciter l’intérêt de la population locale, il fait circuler un prospectus contenant les informations suivantes :

Avec l’autorisation du ministre de l’éducation nationale, l’Institut pour le Développement Harmonique de l’Homme a été créé. l’Institut pour le développement harmonique de l’homme basé sur le système de George Ivanovich Gurdjieff est ouvert à Tiflis. L’Institut accepte les enfants et les adultes des deux sexes. L’étude a lieu le matin et le soir. Les sujets d’étude sont : des gymnastiques de toutes sortes (rythmique, médicinale, et autres). Des exercices pour le développement de la volonté, de la mémoire, de l’attention, de l’ouïe, de la pensée, de l’émotion, de l’instinct, et ainsi de suite.ⁱ

[PETER OUSPENSKY] « A cela s’ajoutait le fait que le système de Gurdjieff fonctionnait déjà à Bombay, Alexandrie, Kaboul, New York, Chicago, Copenhague, Stockholm, Moscou, et Essentuki. A la fin du prospectus, dans une liste de « professeurs spécialisés » de l’Institut, j’ai trouvé mon propre nom. »ⁱ

Spécificité de l’enseignant

[GURDJIEFF] « Il n’y a pas d’écoles générales, il n’y a que des écoles spéciales. Chaque professeur, ou gourou, est un spécialiste d’une chose. L’un est astronome, un autre sculpteur, un troisième musicien. Et tous les élèves de chaque professeur doivent tout d’abord étudier le sujet dans lequel il s’est spécialisé. »ⁱ

L’une des spécialités de Gurdjieff était la danse sacrée. Dans son récit autobiographique de ses voyages, dans le livre Rencontres avec des hommes remarquables, il mentionne un intérêt particulier pour les danses des différentes destinations pendant ses deux décennies de recherche.

De nombreux temples anciens, en particulier ceux de l’Est, incorporaient des danses sacrées dans leur routine. Ces danses étaient généralement exécutées par de jeunes filles dédiées dès leur plus jeune âge au temple et formées spécifiquement à ces fins. Les mouvements donnaient vie aux sculptures et peintures statiques et inanimées des temples. Dans les temples hindous, par exemple, presque toutes les grandes histoires étaient transmises par la danse indienne et dans de nombreux temples encore debout, nous pouvons encore trouver des sculptures et des reliefs de danseurs figés dans ces postures.

Lorsque Gurdjieff fait la publicité de son travail en Russie pour la première fois, en 1914, il le fait dans le journal de la ville. il l’annonce sous la forme d’un ballet appelé La Lutte des Magiciens. Au cours de l’été 1916, pendant le rassemblement en Finlande, Gurdjieff montre à ses élèves des postures et des mouvements physiques. Mais c’est seulement en 1919, lorsque le scénographe Alexander Salzmann et sa femme Jeanne Salzmann, professeur de danse, le rejoignent, qu’il est en mesure de mettre en pratique ces ambitions.

Une école doit avoir une forme extérieure. Il faut réunir les élèves sous le couvert d’une certaine tâche extérieure. Ce n’est qu’alors que le travail passe de la théorie à la pratique. La spécialité de l’enseignant sert de vaisseau à cet effet. Grâce à elle, les élèves peuvent interagir, leurs caractéristiques peuvent être mises en évidence, et ils peuvent être poussés au-delà de leur zone de confort vers de nouveaux niveaux.

Gurdjieff sur la Faiblesse Principale

[GURDJIEFF] « La méthode de l’institut est subjective, c’est-à-dire qu’elle dépend des particularités individuelles de chaque personne. Il n’y a qu’une seule règle générale qui s’applique à tous : l’auto-observation. »ⁱⁱ

[THOMAS DE HARTMANN] « M. Gurdjieff nous a dit qu’il était absolument essentiel pour chacun d’entre nous de voir son principal défaut, celui autour duquel tournent toutes nos faiblesses stupides, comiques et secondaires. »ⁱⁱⁱ

[GURDJIEFF] « Chaque homme a un certain trait dans son caractère autour duquel tourne toute sa « fausse personnalité ». Un homme ne peut pas trouver ce défaut principal par lui-même. C’est pratiquement une loi. L’enseignant doit lui faire remarquer ce trait et lui montrer comment le combattre… Le travail personnel de chaque homme consiste alors à lutter contre ce defaut principal. »ⁱ

[PETER OUSPENSKY] « Gurdjieff s’est montré très ingénieux dans la définition des caractéristiques… Chaque fois que quelqu’un n’était pas d’accord avec la définition de sa caractéristique principale donnée par Gurdjieff, il a toujours dit que le fait que la personne n’était pas d’accord avec lui montrait qu’il avait raison. »ⁱ

[GURDJIEFF] «La lutte contre son principal défaut est la partie la plus importante du travail, et elle doit procéder par des actes, et non en paroles. Dans ce but, le professeur donne à chaque homme des tâches précises qui nécessitent, pour les mener à bien, la conquête de sa principale caractéristique. Lorsqu’un homme accomplit ces tâches, il lutte avec lui-même, travaille sur lui-même. S’il évite les tâches, essaie de ne pas les accomplir, cela signifie qu’il ne veut pas ou qu’il ne peut pas travailler. »ⁱ

En 1921, Gurdjieff ferme son institut et déménage en Allemagne. En 1922, il visite l’Angleterre. Ici, Ouspensky a déjà suscité de l’intérêt pour le travail et, malgré ses réserves personnelles sur les méthodes de Gurdjieff, il semble y avoir un potentiel de collaboration. Mais le gouvernement britannique refuse à Gurdjieff la résidence. La même année, il s’installe en France et achète un château à Avon près de Fontainebleau. Ici, Gurdjieff aura sa meilleure chance de formaliser ses activités en Europe.

[THOMAS DE HARTMANN] « La maison était un manoir remodelé du XVIIe ou XVIIIe siècle qui avait été autrefois un monastère pour les prieurs, c’est pourquoi on l’appelait le Prieuré. »ⁱⁱⁱ

Le château est délabré. La restauration devient maintenant le centre d’at-tention de Gurdjieff et de ses disciples

[CHARLES NOTT] « Notre vie quotidienne suivait une routine qui changeait fréquemment. La cloche du réveil sonnait dans la tour à six heures et demie. Le petit déjeuner consistait en de grandes tranches de pain grillé, accompagnées de café ; puis venait le travail dans les jardins, la forêt ou la maison. »^iv

[THOMAS DE HARTMANN] « M. Gurdjieff savait répartir le travail entre les gens de telle sorte que pas un instant n’était perdu. »ⁱⁱⁱ

[GLADYS ALEXANDER] « La vie s’est accélérée à un rythme très rapide. Elle allait du lourd labeur d’une cuisine et d’une arrière-cuisine à l’ancienne, aux travaux de la maison et de la buanderie, des jardins potagers et floraux, au soin des chevaux, des ânes, des moutons, des chèvres, des vaches et des veaux, des poules, des cochons et des chiens.»^v

[CHARLES NOTT] « Il y avait une pause entre midi et deux pour le déjeuner. Le thé était à quatre heures et le souper à six heures et demie. Les mouvements et danses jusqu’à dix ou onze heures. Pendant la journée, M. Gurdjieff donnait des conférences générales et des conférences personnelles à chaque élève. »^vi

[BENNETT] « Les conférences de Gurdjieff, qui étaient toujours données à des moments inattendus, étaient pour la plupart d’entre nous les points culminants de la vie au Prieuré… »^v

Unité Intérieure

[GURDJIEFF] « L’unité intérieure s’obtient par le biais de la  » friction « , par la lutte entre le « oui » et le « non » chez l’homme. Si un homme vit sans lutte intérieure, si tout se passe en lui sans opposition, s’il va là où il est attiré ou là où le vent souffle, il restera tel qu’il est. »ⁱ

Peut-être l’exemple le plus célèbre de la lutte entre le « oui » et le « non » vient du Mahabharata. Cette scène est au centre de l’interprétation khmère de l’hindouisme et il est tentant de considérer que les membres des Chercheurs de Vérité de Gurdjieff ont pu visiter certains de ses temples restants, tels qu’Angkor Wat.

L’ordre du monde hindou reposait sur un équilibre entre le bien et le mal. Cet équilibre était périodiquement perturbé, mettant en danger l’existence du cosmos entier. Lors d’une de ces occasions mythiques, lorsque le nectar de l’immortalité a été perdu, Vishnu, le dieu conservateur, a conseillé aux devas et aux asuras de baratter l’océan laiteux. Ils devaient utiliser le serpent géant Vasuki comme corde de barattage et le Mont Mandara comme poteau de barattage.

Le barattage était courant dans les foyers de l’ancien monde. On barattait du bois pour allumer un feu et on barattait du lait pour faire du beurre. L’idée de transformer quelque chose en barattant est donc enracinée dans la nature. Par la même méthode, l’être humain peut atteindre l’unité intérieure et la permanence : en tirant méthodiquement contre sa principale faiblesse pour provoquer un barattage interne.

[THOMAS DE HARTMANN] « Chaque activité dans le Travail a montré clairement que le but n’était jamais pour le résultat extérieur, mais pour la lutte intérieure. Par exemple, M. Gurdjieff a un jour envoyé tout le monde préparer la terre pour le jardin potager, mais plus tard le jardin a été abandonné. »ⁱⁱⁱ

[GURDJIEFF] « Si une lutte commence dans l’homme, et en particulier s’il y a une ligne définie dans cette lutte, alors, progressivement, des traits permanents commencent à se former, il commence à se « cristalliser ».ⁱ

[THOMAS DE HARTMANN] « Dans ces moments d’effort surhumain, il faut réfréner la révolte intérieure qui résulte de la fatigue physique. Ce qui m’a aidé, c’est de me regarder de l’extérieur, et de rire. »ⁱⁱⁱ

[GLADYS ALEXANDER] « [La vie au château] se déroulait dans une atmosphère bouillonnante de vitesse et de tension, de zèle et de grands espoirs, ponctuée d’épisodes d’inertie et de critiques, de frictions vives et de disputes verbales. Il s’agissait, en effet, d’un creuset destiné à réduire à leur valeur intrinsèque les ingrédients qui y bouillaient et mijotaient à l’intérieur »^v

Du côté des destinataires, les Occidentaux ont eu du bon temps. En revanche, du côté des donneurs – de la part de Gurdjieff- il s’est placé sous une pression et une responsabilité immenses. Fidèle à son propre enseignement, il incarne la lutte intérieure, allant contre le confort et l’aisance, ne s’épargnant pas le moindre effort.

Tout repose sur les épaules de Gurdjieff. Il doit accueillir. il doit occuper. Il doit faire des lectures. Il doit trouver des moyens de financement. Il doit combler les intervalles et faire monter les octaves. Faire construire un potager. Maintenant un bain turc. Maintenant aller défricher une forêt, et ainsi de suite. En fait, il est comme un concierge en charge d’un orphelinat avec des dizaines d’enfants, déplaçant leur attention d’une activité à une autre, sans les laisser tomber dans un ennui destructeur. Ce processus atteint son apogée avec la visite en Amérique.

L’Ecole de Gurdjieff visite l’Amérique

Au printemps 1924, Gurdjieff quitte Paris pour l’Amérique avec 35 élèves-danseurs, où il fait des démonstrations publiques à New York, Philadelphie, Boston et Chicago.

[THOMAS DE HARTMANN] « Nous étions tous très heureux de partir en Amérique. Tout le monde, moi y compris, rêvait de démonstrations triomphales et des grands profits si indispensables à M. Gurdjieff pour réaliser ses projets d’avenir. »ⁱⁱⁱ

Les manifestations de Gurdjieff en Amérique sont le moment le plus médiatisé de sa carrière. Les journalistes avaient été invités à l’Institut en France au cours de l’été 1923 pour assister à ses activités, les rapporter en Amérique et susciter l’intérêt avant la tournée.

Ce sera un moment charnière pour Gurdjieff, ses disciples, et l’Institut. Il y aura beaucoup de débats internes pour savoir si cela aurait pu être auto-infligé, ou en d’autres termes, suicidaire. Compte tenu de ses nombreuses responsabilités et de l’extrême exigence qu’il s’imposait depuis plusieurs années, s’endormir au volant est certainement une possibilité plus simple. Quoi qu’il en soit, compte tenu de la perpétuelle réinvention de nouveaux projets au détriment d’anciens projets abandonnés, les défis financiers sans fin, avec le recul, nous ne sommes pas surpris de voir cela se terminer par un crash – même si nous ne nous attendions pas à ce qu’il soit aussi littéral.

[THOMAS DE HARTMANN] « Pendant ces premières nuits, M. Gurdjieff est resté couché sans bouger, immobile, complètement calme et sans aucun signe de conscience. »ⁱⁱⁱ

[OLGA DE HARTMANN] « Il n’était même pas possible pour lui de boire ; nous avons seulement mouiller ses lèvres avec un linge humide… Après le troisième ou quatrième jour, les médecins ont dit qu’il n’y avait pas de danger pour sa vie…Enfin, le sixième jour, il a ouvert les yeux. Il a appelé sa femme et lui a demandé, « Où suis-je ? » »ⁱⁱⁱ

[CHARLES NOTT] « Qu’un tel accident puisse arriver à Gurdjieff fut un choc pour nous. Certains pensaient qu’il devait être invulnérable, libre de la loi de l’accident. »^iv

Soigné par sa femme et sa mère, Gurdjieff se rétablit lentement et douloureusement, contre toute attente médicale.

[CHARLES NOTT] « Le silence régnait dans le Prieuré, on parlait à voix basse. la cloche du clocher ne sonnait plus ; il n’y avait plus ni danses ni musique dans la Maison d’études, et chacun souhaitait de tout son être le rétablissement de Gurdjieff… c’était comme si le ressort d’une grande machine s’était cassé et que la machine fonctionnait sur son élan. La force qui faisait bouger nos vies avait disparue. »^iv

[THOMAS DE HARTMANN] « Le comportement étrange de M. Gurdjieff a duré longtemps… Pendant toute la durée de sa maladie, nous étions seuls et devions dépendre de nous-mêmes pour chaque décision… Il est progressivement devenu évident que, bien que son corps ait été gravement touché, à l’intérieur de Georgivanch » restait « Georgivanch ». Son jeu d’acteur qui avait été en Georgivanch » restait « Georgivanch ». Il avait joué pour tester dans quelle mesure nous étions capables de poursuivre son œuvre sans lui. »ⁱⁱⁱ

Un matin, la rumeur circule que Gurdjieff veut que tout le monde se réunisse dans la Maison d’étude…

[CHARLES NOTT] « Nous nous sommes regroupés autour de lui… D’une voix calme, il a commencé à parler, parfois en anglais, parfois en russe. Il a dit qu’il allait liquider le Prieuré . »^iv

[GURDJIEFF] « Dans deux jours, tout le monde devra être parti d’ici, seuls les miens restent. Pendant longtemps, j’ai vécu pour les autres, maintenant je commence à vivre pour moi-même. Tout s’arrête maintenant : les danses, la musique, le travail. Vous devez tous partir. »^iv

Sources

1. Fragments d’un enseignement inconnu par Peter Deminaovich Ouspensky
2. Le monde n’est réèl que lorsque je suis par George Ivanovich Gurdjieff
3. Notre vie avec M. Gurdjieff par Thomas and Olga de Hartmann
4. L’enseignement de Gurdjieff : le journal d’un élève par Charles Stanley Nott
5. Gurdjieff : faire un nouveau monde par John Godolphin Bennett