Los preceptos del cristianismo están naturalmente asociados con los dichos de Jesús. Estos dichos están dispersos a lo largo de los Evangelios, ya sea como enseñanzas aisladas o como partes de sermones más largos predicados por Jesús a sus seguidores. En la mayoría de los casos, Jesús habla directamente, abordando temas principales con los que su audiencia estaría familiarizada, pero dándoles una nueva luz. Por ejemplo, en el Sermón de la Montaña, Jesús dice: “Oísteis que fue dicho a sus antepasados: No matarás; y cualquiera que matare será reo de juicio. Pero yo os digo que todo el que se enoje contra su hermano será reo de juicio; también: “Oísteis que fue dicho: No cometerás adulterio. Pero yo os digo que todo el que mira a una mujer con intención lujuriosa, ya adulteró con ella en su corazón”. En estos casos, Jesús aborda las leyes judías bien conocidas por su audiencia y las revisa o eleva su nivel. De esta manera, el cristianismo es una invitación para todos. Convertirse en cristiano es cuestión de reconocer estos preceptos y vivir según ellos.

Junto a esta invitación inclusiva, corre un hilo contradictorio de exclusividad: un cristianismo esotérico. Gran parte de la enseñanza de Jesús se da en forma de parábolas: la parábola de la lámpara, la parábola de la paja y la viga, la parábola del paño nuevo sobre el vestido viejo y otras cincuenta alegorías que transmiten un significado directo y otro más oculto. En un episodio de los Evangelios, cuando Jesús atrae a una multitud particularmente numerosa, con gente aglomerada para escucharlo, se sube a una barca con sus discípulos y predica la parábola del sembrador. Esta es la historia de un agricultor sembrando semillas en su campo. Por varias razones, que Jesús describe, la mayoría de las semillas nunca echan raíces y solo unas pocas terminan dando fruto. Al final del sermón, los discípulos interrogan a Jesús: “¿Por qué hablas a la gente en parábolas?”. Él responde: “Porque a vosotros se os ha dado el conocimiento de los secretos del reino de los cielos, pero a ellos no”. Jesús luego decodifica la Parábola del Sembrador para su círculo más íntimo de seguidores. Las semillas son su mensaje. Las diversas razones por las que no logran arraigarse representan las diversas formas en que su mensaje es mal recibido por la mayoría de las personas que vienen a escucharlo. Las pocas semillas que dan fruto representan esas pocas almas que escuchan el mensaje de Jesús y lo entienden.

Si no lo sospechaban ya, en este significativo momento los discípulos de Jesús se dan cuenta de que el mensaje de su maestro tiene un doble significado: un cristianismo exotérico destinado a la mayoría de los oyentes, y un cristianismo esotérico destinado a los pocos capaces de entender.